За даними Китайського пілотованого космічного агентства, етап складання китайської програми космічної станції Tiangong розпочався у вівторок із запуском вантажного космічного корабля Tianzhou 4.

Роботизований космічний корабель був запущений о 1:56 ранку ракетою-носієм Long March 7 із космічного стартового центру Веньчан у провінції Хайнань і незабаром вийшов на навколоземну орбіту висотою близько 400 кілометрів.Він пристикувався до Tiangong на тій же орбіті о 8:54 ранку.

Перевозячи майже 6 метричних тонн палива та матеріалів, у тому числі понад 200 пакунків, Tianzhou 4 має завдання підтримувати майбутню місію Shenzhou XIV, під час якої, як очікується, три члени екіпажу залишаться на станції Tiangong протягом шести місяців.

Ван Чуньхуей, інженер Центру астронавтів Китаю, який брав участь у програмі Tianzhou 4, сказав, що більшу частину вантажу корабля складають предмети першої необхідності для екіпажу Shenzhou XIV, особливо їжа та одяг.

На даний момент Tiangong складається з основного модуля Tianhe, Tianzhou 3 і Tianzhou 4. Його останні мешканці — троє астронавтів місії Shenzhou XIII — завершили шестимісячну подорож і повернулися на Землю в середині квітня.

Космічний корабель Shenzhou XIV буде запущений наступного місяця з Центру запуску супутників Цзюцюань на північному заході Китаю, повідомив минулого місяця глава космічного агентства Хао Чун.

У липні перший компонент лабораторії станції Tiangong, Wentian (Пошук небес), буде запущено, а друга лабораторія, Mengtian (Мрія про небеса), буде відправлена ​​на пристиковку до станції в жовтні, сказав Хао.Після їх з’єднання з Тяньгуном станція утворить Т-подібну структуру.

Після космічних лабораторій вантажний корабель Tianzhou 5 і екіпаж Shenzhou XV планується прибути до масивного орбітального форпосту приблизно наприкінці року, сказав чиновник.

Tianzhou 1, перший китайський вантажний космічний корабель, був запущений з центру Веньчан у квітні 2017 року. Він здійснив кілька маневрів стикування та дозаправки на орбіті з китайською космічною лабораторією на низькій навколоземній орбіті в період з квітня по вересень того ж року, що дозволило Китаю стати третьою країною, здатною до дозаправки на орбіті, після колишнього Радянського Союзу та Сполучених Штатів.

Кожен вантажний космічний корабель Tianzhou, розрахований на термін служби понад рік, складається з двох частин: вантажної кабіни та силової установки.Транспортні засоби мають довжину 10,6 метра та ширину 3,35 метра.

Вантажний корабель має стартову вагу 13,5 тонн і може транспортувати до космічної станції до 6,9 тонн запасів.